Le terme « évangélique » est un concept générique, qui peut s’appliquer tant à des Églises issues de la Réforme qu’aux Églises charismatiques plus récentes et aussi à des individus.  Ainsi, des Luthériens, des Réformés, des Anglicans et toute personne voulant vivre selon les prescrits néo-testamentaires, peuvent s’affirmer « protestants évangéliques ».

Si au sein des Églises réformées il existe un esprit de tolérance en matière de foi, on peut rencontrer une étroitesse d’esprit au sein de certaines Églises se réclamant de la mouvance évangélique. Cependant, presque toutes les Églises évangéliques ont la même doctrine biblique touchant l’inspiration plénière de la Bible ; la Trinité ; la divinité et l’humanité parfaites du Christ ; la mort expiatoire du Christ pour le pécheur repentant ; la résurrection corporelle du Christ ; Son ascension auprès du Père céleste et Son prochain retour sur terre. En Belgique, le pédobaptisme (baptême des petits enfants) fait place au baptême d’eau de croyants professant une foi personnelle en Christ.

Les divergences doctrinales entre les dénominations évangéliques ne concernent que des points secondaires, tels que la direction des Églises, les ministères féminins et l’exercice de « dons spirituels ». Ainsi, la question touchant le moment où le Chrétien reçoit l’Esprit Saint constitue une pomme de discorde. Pour les Églises de tradition évangélique, le croyant reçoit le Saint-Esprit au moment où il accepte le Christ comme sauveur personnel. Pour les Églises pentecôtistes, le don de l’Esprit constitue une « deuxième bénédiction », appelée « baptême dans le Saint-Esprit ». Cette doctrine particulière vient de la tradition catholique (le fondateur de la mouvance, William James Seymour, était fils d’un esclave catholique afro-américain). Pour un Pentecôtiste, ce don s’accompagne du don de glossolalie (le parler dans une langue extatique, incompréhensible sans l’aide d’une personne ayant le don d’interprétation).

Heureusement, plusieurs communautés évangéliques commencent à dialoguer entre elles.

Si la foi d’un Évangélique ‘traditionnel’ s’accommode d’une prédication biblique raisonnée respectant la liberté de chacun, celle d’un Charismatique s’exprime davantage au niveau des sentiments.

Un Pentecôtiste peut se sentir à l’aise lors d’un culte évangélique traditionnel ; un Chrétien d’une autre mouvance aussi lors d’un culte charismatique, pourvu que les recommandations bibliques concernant notamment les prophéties et la glossolalie soient respectées.

Tous les Évangéliques ne croient pas à l’œcuménisme (mouvement préconisant l’union des Églises en une seule), notamment parce que les divergences théologiques et structurelles entre les confessions ne peuvent être résolues que par un abandon de leurs credo particuliers : or les Églises doivent défendre ce qu’elles ont toujours enseigné !  Ils pensent que, quelles que soient les dénominations ou confessions dont ils font partie, les Chrétiens qui vivent leur foi selon l’Évangile, sont appelés à réaliser une unité, d’ordre spirituel, autour de la seule personne du Christ, leur Sauveur et Seigneur.

À noter que le 3.1.1998, des Églises évangéliques belges ont formé un synode fédéral à caractère exclusivement administratif, afin de pouvoir être représentées auprès des autorités publiques, notamment pour ne plus être assimilées à des sectes. Ce synode fédéral s’est entendu avec l’Église Protestante Unie de Belgique pour former, à parité égale, un Conseil administratif du Culte Protestant Évangélique, leur représentant commun auprès des autorités publiques. Ce conseil est opérationnel depuis le 1.1.2003.

Bref témoignage d’un Évangélique, Ernest Lignier, Waterloo, 9.7.2003