Voici quelques années, un film "grand écran" dévoilait la vie insoupçonnée des myriades de bestioles qui peuplent nos pelouses. La publicité annonçait : "Vous ne passerez plus jamais la tondeuse de la même manière".

"Vous ne lirez plus jamais la Bible de la même manière", c'est l'avertissement que l'on pourrait donner au lecteur (ordinaire) que nous sommes à propos du livre Un Jésus, plusieurs christs  de Gregory J. Riley (1).

Ceux donc qui ne souhaitent pas voir bousculée leur lecture séculaire ne doivent pas se risquer à ouvrir ce livre. Quant aux autres, aventuriers, chercheurs de pistes d'authenticité, ils y trouveront leur bonheur et ne regretteront pas leur audace.

Car G. J. Riley fait avec intelligence et simplicité (le label des véritables grands esprits) le tour des diverses influences culturelles, philosophiques, religieuses qui ont indéniablement marqué la rédaction des textes bibliques, du Nouveau Testament en particulier, ainsi que la compréhension qu'en ont eue les premiers chrétiens.

Comme l'écrivait très justement Julia Kristeva (2) "…tout texte est en relation avec d'autres textes, …on ne peut pas comprendre une œuvre en soi si on ne fait pas résonner dans cette œuvre l'intertexte, c'est-à-dire les autres textes auxquels l'écrivain se réfère, soit explicitement - parce qu'un écrivain utilise de nombreuses sources -, soit implicitement, ou inconsciemment - des textes qui résonnent sans qu'il les ait lui-même convoqués."

Qu'elle sorte d'être Jésus a-t-il été ?

À cette question, les chrétiens du début ont répondu de façons très diverses et parfois contradictoires, selon l'amalgame qu'ils faisaient entre les cultures de la Palestine et du monde gréco-romain. À la notion de messie juif se mêle celle de héros grec. Un seul Jésus, certes, mais dès l'origine plusieurs perceptions de sa personne, plusieurs christs.

Ensuite, cette grande diversité a été corsetée - ça faisait désordre - et réduite à une orthodoxie unique à partir de Constantin (vers 325) jusqu'à la période de la Réformation.

Aujourd'hui le monothéisme nous semble aller de soi. Autrefois, les dieux pouvaient prendre forme humaine, les humains pouvaient être des dieux, l'union de dieux avec des humains pouvait donner naissance à des héros divino-humains.

Jésus est-il ce héros tragique qu'il fallait suivre, bûcher inclus, pour accéder à une éternité bienheureuse ? Si la question nous interpelle, il convient de tenter une réponse en connaissance de cause, en commençant par replacer le personnage dans son contexte historique.
G. J. Riley nous y introduit sans aucune provocation iconoclaste.

Aucun libre chercheur ne restera indifférent aux thèses de cet auteur.

Béatrice Spranghers, le 18 juillet 2003
1. Labor et Fides 2002
2. Au risque de la pensée, Ed. de l'Aube, 2001, p.33