1 - Le libéralisme protestant

- Le libéralisme protestant est un mouvement issu du christianisme, de la Réforme du 16e siècle et du protestantisme auquel elle a donné lieu. Il se réclame de l'Evangile, source de vie et de lumière.

- Le libéralisme protestant est la religion de l'essentiel. Il est fondé sur l'Evangile. Pour lui, la foi est une expérience vivante et personnelle de la rencontre avec cet Autre que nous nommons Dieu.

- Le libéralisme protestant reconnaît Dieu dans le témoignage intérieur de l'Esprit Saint, c'est-à-dire l'action de Dieu en l'homme. Cette réalité spirituelle surpasse en signification et en valeur toutes celles de la vie terrestre.

- Le libéralisme protestant place Dieu et la personne de Jésus au centre de la foi. La parole et la vie de Jésus doivent inspirer tous les actes de la vie. Le libéralisme protestant est aussi une méthode qui permet de distinguer la foi de la croyance, de découvrir à travers la Bible l'esprit divin et le sens originel, profond, efficace, du message évangélique.

- L'approfondissement des exigences évangéliques et protestantes a conduit à insister sur les dimensions de la liberté et de la foi personnelle ainsi qu'à relativiser le poids des formules doctrinales et des institutions ecclésiastiques. C'est là l'origine du libéralisme protestant qui s'est affirmé surtout dès le début du 19e siècle et n'a cessé d'évoluer depuis.

- Le libéralisme protestant vise à renouveler la vie chrétienne en cherchant à discerner toujours mieux la puissance de vie contenue dans les Ecritures. Il reste en accord tant avec les besoins religieux des esprits réfléchis qu'avec ceux des âmes simples et confiantes. Il voit aussi dans le progrès des sciences et de la philosophie l'expression d'un mouvement vers la découverte des réalités spirituelles et des sources originelles.

- Le libéralisme protestant maintient fermement le principe fondamental de la Réforme rejetant toute autorité qui pourrait usurper celle de Dieu. Il veut garantir et préserver la liberté qui, seule, donne une chance à la vérité.

- Le libéralisme protestant, enfin, estime avoir une forme particulière de réponse à formuler parmi celles que les Eglises se doivent de proposer aux aspirations religieuses de nos contemporains.

On le voit, le libéralisme protestant n'est ni sectaire, ni inféodé à aucun parti (politique ou religieux) non plus qu'à aucun système économique.

2 - Dieu

Le libéralisme protestant affirme l'existence de Dieu. Esprit de Vérité, Dieu se situe au centre de notre être, de notre vie. Les mots sont insuffisants pour définir Dieu; ils peuvent même le trahir. Le libéralisme protestant reste prudent face aux dogmes et formules de confession de foi qui, comme les symboles, ont une valeur toute relative.

Dieu ne peut pas être monopolisé. Aucune personne, aucune communauté religieuse, aucune Eglise chrétienne n'a le droit de s'approprier Dieu pour elle seule. Dieu vivant est présent partout dans l'histoire des hommes, aujourd'hui comme hier.

La Réforme a voulu rendre à Dieu sa véritable place dans la vie des hommes: la première! En lui, nous pouvons avoir pleine confiance; nous pouvons nous fier à lui, avoir foi en lui. Par l'Evangile, Jésus nous apprend à l'appeler notre Père.

Le libéralisme protestant est l'héritier de tous ceux qui ont reconnu que Dieu est à la fois infiniment proche et infiniment lointain. Proche parce qu'il est la source de toute pensée vraie, de toute inspiration juste, de toute intuition saine de toute volonté sainte. Lointain parce qu'il est insaisissable à notre intelligence.

En conséquence, le libéralisme protestant, sans les juger sommairement, est en désaccord avec toute idéologie de laquelle Dieu est absent : athéisme, agnosticisme absolu, matérialisme ou autre. La philosophie, les sciences et la culture, loin d'infirmer ses intimes convictions, peuvent concourir à la découverte des réalités spirituelles.

Le libéralisme protestant demeure critique envers les dogmes proclamés au cours des siècles par l'Eglise chrétienne. Sa conception de Dieu l'oblige à mettre en question, en particulier, le dogme de la Trinité dont la base évangélique reste sujette à discussion.

Il rejette aussi idolâtrie, superstitions ou rites magiques malheureusement toujours prêts à réapparaître. En revanche, il accueille avec joie tous les signes de la présence de l'Esprit qui se révèlent, ici ou là, dans toutes les philosophies et toutes les religions.

3 - La Bible, la lettre et l'esprit

Le protestantisme insiste sur l'autorité des saintes Ecritures. Mais le libéralisme protestant constate que certaines interprétations de la Bible aboutissent à défigurer voire à oblitérer le message de Jésus-Christ. Il entend donc retrouver ce message, pur et simple, comme aux jours où il fut exprimé.

La Réforme du 16e siècle n'était qu'un début. En nous ramenant à la Bible, elle nous a incités à y retrouver l'Evangile dans ce qu'il a d'essentiel. Cette réforme doit se poursuivre.

La Bible est un recueil d'écrits composés par des hommes inégalement inspirés et relatant des expériences religieuses fort diverses. Elle est par excellence le véhicule du message évangélique. Elle requiert donc, du point de vue spirituel et historique, un examen approfondi et critique. Le protestant libéral voit dans la méthode du libre-examen un stimulant du protestantisme.

La Bible doit être lue dans un climat de liberté et de recherche, non par asservissement à la lettre des textes mais par fidélité à l'Esprit qui les a inspirés. Loin de s'effaroucher devant son caractère humain et face à tous les sédiments que l'histoire a déposés dans ce livre, les théologiens libéraux sont à l'origine de la plupart des recherches historico-critiques qui nous permettent aujourd'hui de mieux comprendre le sens, la portée et l'originalité du message biblique.

Le libéralisme protestant invite par conséquent les hommes à utiliser l'intelligence que Dieu leur adonnée afin de rechercher, avant tout et toujours, le sens des récits contenus dans la Bible et le souffle divin qui la traverse. Il les engage à faire sans cesse l'effort de distinguer le pur Evangile de Jésus de ce qui a été écrit sur Jésus. Dégagé de sa gangue matérielle et humaine, le message évangélique révèle alors toute sa simplicité, sa saveur et sa puissance de vie.

Le libéralisme protestant rejette donc toute bibliolâtrie ainsi que la notion d'inspiration littérale de la Bible; il recherche d'autant plus l'Esprit qui vivifie qu'il s'attache moins à la lettre, qui tue.

4 - Jésus, fils du Dieu vivant

L'Evangile nous révèle la personne de Jésus. Fils de Dieu, Jésus l'a vraiment été par l'Esprit. C'est dans ce sens qu'il a accompli sur terre, d'une manière absolue et parfaite, la volonté de Dieu qu'il a appelé son Père.

Cela dit, le libéralisme protestant veut éviter de confondre Dieu et la personne de Jésus. Il faut retrouver Jésus derrière les théories aventureuses faites à son sujet. Jésus apparaît d'autant plus vivant qu'il est accueilli dans notre vie comme une inspiration divine et une présence contraignante: Celle de Dieu.

Le libéralisme protestant souligne que la particularité la plus essentielle du christianisme est de ne présenter à ses fidèles ni une loi ni un code doctrinal mais un Dieu unique et une personne: Jésus.

Il rappelle sans cesse qu'avec Dieu, la personne de Jésus est au centre de la foi. Il invite les hommes à s'inspirer de sa parole et de son exemple, sources inépuisables de lumière et de puissance de vie. Toutefois, Jésus ne doit pas être adoré pour lui-même (christolâtrie) puisqu'il a donné sa vie pour mieux nous révéler Dieu, seul sujet de glorification.

La personne de Jésus est révélée par l'Evangile; mais une étude, même rapide, du Nouveau Testament, ne tarde pas à manifester au lecteur impartial des divergences d'interprétation qui ont conduit à de véritables différences dogmatiques.

Au cours des siècles, les luttes dogmatiques ont été acharnées. Les Eglises se sont structurées et ont éprouvé le besoin de trancher. C'est ainsi qu'elles ont élaboré successivement de nombreux dogmes qui, malgré la sincérité des hommes des Conciles, ont fini par constituer un écran de plus en plus opaque entre le message de Jésus et les hommes.

Les Réformateurs ont réagi, mais sont restés plus ou moins prisonniers de certaines formules de leur époque au sujet de Jésus. Avec le temps, le protestantisme a appris à garder ses distances envers certains dogmes aussi contestables qu'inutiles: déité ontologique du Christ, sacrifice expiatoire de Jésus, entre autres.

Il est donc essentiel de se dégager de toute attitude ecclésiastique ou doctrinale susceptible de prendre le pas sur l'humble attention avec laquelle le fidèle doit lire la Bible. Une lecture lucide, éclairée, intelligente de l'Ecriture doit nous permettre de percevoir la pureté, l'originalité et le souffle vivifiant du message de Jésus, parfait révélateur de Dieu.

5 - L'Eglise, les dogmes, les doctrines

Le libéralisme protestant affirme que la véritable Eglise, invisible, est constituée par tous ceux qui s'efforcent de pratiquer la volonté de Dieu dans l'esprit de Jésus-Christ révélé par l'Evangile. Dieu seul les connaît.

Le libéralisme protestant n'accorde qu'une valeur relative aux institutions ecclésiastiques.

Le libéralisme protestant estime que la Vie inspirée par le souffle de Dieu et par l'enseignement de Jésus déborde toutes les doctrines humaines, toutes les croyances, toutes les formules, tous les systèmes ecclésiastiques.

Le libéralisme protestant se réclame de la tradition protestante et de son œuvre réformatrice qui tend à faire retrouver aux fidèles la pureté et l'efficacité du message évangélique.

Le libéralisme protestant est convaincu que tout homme est appelé par Dieu à vivre selon sa volonté. Cet appel donne un sens à notre vie; c'est notre vocation d'hommes d'y répondre ou non. Les diverses Eglises ne sont que des instruments parmi d'autres et ne doivent pas devenir une fin en soi (ecclésiolâtrie). Elles doivent se réformer en permanence afin de rester des instruments de progrès spirituel et social. Le libéralisme combat sans cesse pour qu'elles soient largement ouvertes.

Le libéralisme protestant juge légitime qu'il y ait diversité de traditions et de formes cultuelles correspondant à des mentalités et des cultures différentes. Il est ouvert au dialogue avec tous les hommes épris de vérité et de justice, pratiquants sincères d'autres religions. Il est favorable à un rapprochement des fidèles dans la diversité même des traditions. Pour lui, la diversité des Eglises ne saurait faire obstacle à la communion, qui est reconnaissance et respect de l'autre dans ses particularités.

Quant à l'unité chrétienne, le libéralisme protestant pense qu'elle ne peut être que spirituelle, non pas institutionnelle ni doctrinale. Elle doit engendrer l'action. Grâce à la liberté de conscience qu'il s'agit de sauvegarder, les chrétiens doivent s'unir par-dessus les barrières ecclésiastiques et doctrinales afin d'œuvrer au bien de l'humanité.

Le libéralisme protestant s'élève donc contre tout abus d'autorité, qu'il soit d'ordre ecclésiastique ou doctrinal. Il adopte une attitude très réservée à l'égard des dogmes proclamés par les Eglises chrétiennes. Il sait que les formules par lesquelles la foi tente de s'exprimer ne sont que des expressions humaines et insuffisantes du mystère de Dieu. Ces formules empêchent souvent le chrétien de discerner clairement le message évangélique et la volonté de Dieu.

6 - Foi et vie

La foi est l'expression de notre adhésion et de notre alliance à Dieu; elle ne peut être que subjective. C'est le fruit du travail que Dieu opère en nous.

Le libéralisme protestant affirme que la foi ne se laisse pas enfermer dans des formules figées (dogmes ou lettre du texte biblique) ni dans des cadres rigides (rituels, liturgiques, ecclésiastiques). Elle est sans cesse découverte, aventure, nouveauté; elle suscite un élan et une recherche inépuisables. Dans cet esprit, la foi prime les doctrines.

Le libéralisme protestant attache du prix à la méditation, apte à l'approfondissement de la foi. Mais l'essentiel est de vivre l'enseignement de Jésus et les commandements qui culminent dans les deux plus grands: "Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme, de toute ta force et de toute ta pensée" et "Tu aimeras ton prochain comme toi-même".

La Réforme nous a rappelé que nous sommes sauvés par la foi et non par les œuvres. Mais la foi implique une consécration de soi-même à Dieu par une vie nouvelle. Elle doit se vivre en intensité et en profondeur, en qualité de vie intérieure et de vie sociale.

Le libéralisme protestant est d'abord une affaire de vie, une attitude existentielle. Il tend à développer le sens de la responsabilité personnelle. Voilà pourquoi la tendance libérale se situe à l'avant-garde et se révèle vitale, non seulement dans le protestantisme mais aussi dans les autres confessions.

Le libéralisme protestant rejette l'utilisation doctrinale du péché originel qui aboutit à ne rien expliquer, à compromettre toute espérance et à diluer la responsabilité personne/le. Au contraire, les hommes sont invités à répondre courageusement à l'appel de Dieu, en pleine connaissance de ce qu'ils sont : "Un mélange de misère et de grandeur" (Pascal)

7 - Conclusions

D'une manière très résumée, nous dirons que face à l'évolution du monde moderne; convaincu que Dieu est Esprit, qu'il faut l'adorer en vérité; par souci de vérité et de fidélité au message évangélique l e libéralisme protestant affirme que

- la volonté de Dieu est souverainement révélée par Jésus-Christ
- la Bible doit être lue dans un climat de liberté, de recherche et de fidélité à l'Esprit qui l'a inspirée
- la vie et l'enseignement de Jésus doivent inspirer les hommes
- la foi prime sur toute doctrine
-Dieu appelle l'homme, qui est libre de répondre ou non à cet appel

Le libéralisme protestant estime en outre que
- tout système autoritaire et tout dogmatisme doivent être rejetés
- la véritable Eglise est invisible car elle comprend tous ceux qui s'efforcent de mettre en pratique la volonté de Dieu dans l'esprit de Jésus-Christ
- les hommes doivent vivre selon l'enseignement évangélique reçu dans son intention première et sa pureté originelle.

Le libéralisme protestant appelle tous les hommes à œuvrer sans relâche pour maintenir ouvertes portes et fenêtres par lesquelles l'Esprit pourra souffler et à vivre ainsi l'Evangile comme il doit l'être: au présent !

Texte paru dans Evangile et Liberté - n° 133, 134 et 135