Un paysan s'est rendu un jour dans la ville de Duvno. Il y allait pour vendre les produits de sa ferme et quelques outils. Mais avant de repartir, il s'est dit : «je vais aller trouver le rabbi». Une question le tracassait depuis quelque temps et le rabbi, peut-être, lui donnerait la solution.

Le rabbi l'a reçu comme il recevait tous les étrangers de passage et lui a proposé de poser sa question :

- Rabbi, qu'est-ce que l'étude du Talmud ? J'entends parler à gauche, à droite, du Talmud, des grands sages... les colporteurs nous rapportent de ces histoires que cela a fini par m'intriguer et je veux savoir...

- Et de combien de temps tu disposes pour que je puisse répondre à ta question ? a répondu le rabbi.

- Oh ! Une heure tout au plus ; il est tard, la nuit va tomber et ma femme va s'inquiéter...

- Alors, reviens quand tu auras plus de temps, a dit le rabbi, je ne peux pas en une heure t'expliquer ce qu'est le Talmud.

Mais le paysan a insisté :

- Rabbi, je ne t'ai jamais rien demandé ; je donne ma contribution à la communauté ; alors pour une fois que je demande quelque chose, tu pourrais faire un effort !

Et le paysan a tellement insisté que le Rabbi excédé lui a dit de s'asseoir et d'écouter :

- Je vais t'expliquer ce qu'est le Talmud : deux voleurs entrent dans une maison par la cheminée et se retrouvent dans la salle à manger ; l'un des deux a le visage noir de suie et l'autre le visage propre. Lequel des deux doit aller se laver le visage, avant de sortir ?

Le paysan n'a pas hésité pour répondre :

- Attends Rabbi c'est simple le Talmud et, tout paysan que je suis, j'ai compris : c'est évident ! Celui qui va se laver c'est celui qui a le visage sale !

- Et bien tu vois, lui a répondu le Rabbi, reviens quand tu auras plus de temps ; car celui qui a le visage sale, quand il voit que son ami a le visage propre, pense que lui-même a le visage propre ; alors que l'autre qui voit son acolyte le visage tout noir, croit qu'il en de même pour lui ; et c'est celui qui a le visage propre qui va se laver le visage !

Et là le paysan est resté un moment bouche bée puis il s'est exclamé :

- Extraordinaire ! C'est fort, très fort le Talmud ! Quelle profondeur ! Mais tu vois Rabbi, je n'ai pas trouvé mais j'ai compris ton explication, tout paysan que je suis !

- Non, décidément, reviens quand tu auras plus de temps, a répondu le rabbi, car depuis quand, lorsque deux hommes sortent d'une cheminée, il y en a un qui a le visage propre ? Pose la question qui ne te concerne pas et tu auras la réponse qui ne te plaît pas !

Le paysan n'a pas insisté, il est rentré chez lui, vexé et le rabbi a continué à étudier.