Explorateur et savant,
humaniste et chrétien libre

Théodore Monod est né le 9 avril 1902 à Rouen d'une longue lignée "maraboutique", disait-il, de pasteurs protestants qui débutait au 18^e siècle. Son père, Wilfred, homme lui-même remarquable, ayant épousé sa cousine, Théodore affirmait, avec son humour décapant, qu'il était "le résultat des dégâts que peuvent faire les mariages consanguins".

Qu'on en juge: renvoyé de l'école à cinq ans pour impertinence, il fréquente quotidiennement le Muséum d'Histoire naturelle (qu'il ne quittera plus jusqu'à sa mort); à 15 ans, il crée une Société d'Histoire naturelle et une revue. Bachelier à 16 ans, licencié de Sciences naturelles à 18, il est aussitôt recruté pour une première expédition océanographique.

C'est le début d'une longue et exceptionnelle carrière de savant, de naturaliste et d'explorateur. Docteur ès sciences à 24 ans, il est assistant, puis professeur au Muséum d'histoire naturelle de Paris de 1922 à 1974. Directeur de l'Institut Français d'Afrique Noire de 1938 à 1965, il est doyen de la Faculté des Sciences de Dakar de 1957 à 1959. Il est élu membre de l'Académie des Sciences en 1963.Mais plus que par ces titres prestigieux, c'est par ses activités sur le terrain qu'il est connu: océanographe, il plonge en 1954 à -1450 m avec le bathyscaphe du Pr. Picard; il est aussi bien zoologiste, botaniste, géologue, ethnologue. Il a parcouru les déserts de long en large depuis 1923 ( sauf de 1930 à 34 pour cause de mariage et de paternité, et sauf pendant la seconde Guerre mondiale).

Il m'est impossible de rendre compte du nombre exact de ses explorations qui en font le fondateur de "l'érémologie" , ou science des déserts. En 1991, à 89 ans, il conduit encore cinq expéditions, de janvier à décembre, pour une durée de 75 jours. Il est capable de parcourir à pied 900 km d'un point d'eau à l'autre. Quand la maladie le terrassera, le 5 décembre 1999, ce sera le jour prévu d'un nouveau départ pour la Mauritanie.

Théodore Monod est aussi un homme de convictions, dans la lignée d'Albert Schweitzer pour le Respect de la Vie: contre l'armement atomique et la guerre, contre les brutalités de la chasse et de la corrida, pour la protection la meilleure des hommes, des animaux et de la nature. Il ne se contente pas de déclarations, il est de toutes les marches, jeûnes de protestation ou occupations de sites.

C'est aussi un homme de foi : il reste fidèle aux attaches protestantes libérales de ses parents (il sera président du conseil presbytéral de l'Oratoire du Louvre) , tout en en regrettant la timidité et l'affadissement. Lui se considère comme un "libertaire chrétien" ou un "chrétien libre", "qui a des convictions spirituelles et qui, au nom même de ces convictions, cherche à s'affranchir et à affranchir les êtres humains de tous les esclavages qui les menacent…".

Nous nous sommes trouvés ensemble, il y a 15 ans, sur les sentiers peu fréquentés du christianisme libre. Lui aimait à se dire "chrétien pré-nicéen". Il entendait par là qu'il acceptait tout ce qui a précédé le "concile" de Nicée en 325, mais aucun des dogmes élaborés partir de cette date, pas plus que l'organisation étatique et autoritaire du christianisme.

Théologiquement, c'était un chrétien non-trinitaire (ou unitarien). Il était d'ailleurs Président d'honneur de l'Assemblée fraternelle des Chrétiens unitariens. Théodore était tout à fait partisan "d'être fidèle au plus pur esprit du christianisme", qui pour lui n'était pas un drapeau tribal, une forteresse d'où agresser les autres, comme le font les fanatiques religieux en Irlande, en Bosnie ou en Israël-Palestine. Il était bien loin de tous les intégrismes, lui qui ne polémiquait jamais et, en matière de croyance disait souvent: "je ne sais pas", y compris en ce qui concerne l'après mort. C'était un des plus purs et des plus hauts "cherchants" , et dans cette recherche, jusqu'au bout, il s'engagea totalement, de corps et d'âme. Ce qui pour lui était le cœur de sa foi, et de l'enseignement du "rabbi Iechouah", c'était le Sermon sur la Montagne et les Béatitudes : "Heureux les Pauvres par l'Esprit, les affligés, les cœurs purs, les pacifiques, Béatitudes que dans le cadre de la Fraternité spirituelle des Veilleurs (en grec grégoroï) il récitait tous les jours dans le texte grec, tout en jeûnant la totalité du vendredi.

Nous, à qui il avait fait l'honneur d'accorder sa confiance et son amitié, et qui travaillions spirituellement avec lui, nous étions éblouis par la vivacité d'esprit de ce jeune homme de plus de quatre-vingt dix ans, gêné "seulement" par sa cécité et des rhumatismes. Nous l'aimions et le vénérions. Il inspirait, et inspire toujours notre recherche.

Il a comme il disait souvent "passé sur l'autre rive" , rendant ainsi "la barque prêtée". Mais si ce corps qu'il a si peu ménagé est maintenant inerte, son esprit est, et sera toujours, vivant en nous, ses disciples, ses amis.

Albert Blanchard-Gaillard, novembre 2000