1525 - 1562

Lelio Sozzini est né à Sienne le 25 mars 1525 au sein d'une famille riche et cultivée. Comme ses aïeux, il fait des études de droit à Padoue, mais contrairement à la tradition familiale, il ne les poursuit pas car il est devenu accro à la théologie.

A l'âge de 21 ans donc,  il abandonne ses études, quitte Sienne et va à Venise où l'antitrinitarisme était déjà implanté, et il se lance éperdument dans l'étude du grec, de l'hébreu et de l'arabe.. La Tradition lie son nom avec la légendaire rencontre des réformateurs qui devait se tenir à Vicenza en 1546. Il quitta l'Italie pour les Grisons, probablement par peur de l'Inquisition en 1547 (1).

Cet exil, il le poursuivra en Allemagne, en Angletrerre et en Pologne. En effet, après de longs échanges épistolaires avec Melanchton, Bullinger et Calvin aux cours desquels il se permettait de remettre en question de nombreux points doctrinaux "calvinistes", et n'ayant pas reçu de réponses satisfaisantes de ceux-ci (2), il eut intérêt à quitter momentanément la Suisse où il revint pourtant s'installer à Zurich. Il mourut le 14 Mai 1562 à l'age de 37 ans.

Lelio Sozzini n'a publié que très peu; seuls deux courts traités ont été préservés: Tractatus aliquot theologici qui contient les dissertations De Sacramentis et De resurrectione corporum, publiées à Amsterdam en 1654 (3). C'est plutôt grâce à sa correspondance légué à son neveu Fausto Socin que l'on peut saisir tout le champ de sa pensée. Revendiquant la nécessité de l'investigation rationnelle (l'herméneutique) des dogmes chrétiens, on peut attester son adhésion à la foi réformée. Il fut un des père de l'unitarisme.

Il faut souligner qu'outre sa ferveur intellectuelle, Lelio était un homme pieux et n'avait pas crainte de défendre ceux qui furent persécutés par Calvin. Ce fut le cas pour Bolsec et Servet. A propos de dernier, l'on peut penser qu'il a été en contact avec Sébastien Castellion.  

Pierre Bailleux

1 - Marian Hillar, dans un article très fouillé de 32 pages : Laelius and Faustus Socini, founders of socinianism, their lives and theology, in "The Journal from the Radical Reformation. A Testimony to Biblical Unitarianism." (Part I, Vol. 10, No. 2, 2002; Part II, Vol. 10, No. 3, 2002). Center for Socinian Studies. Traduction française par Christian Collas, p6.
2 - Comme par exemple celle Calvin  : "…je n'autorise pas une pensée qui puisse remettre en cause ma foi". in M. Bruhn, Ioannis Calvini opera quae supersunt omnia, 1870, réimpression par Minerva, G.m.b.H, Frankfurt a. M., 1964. Vol. XIII, p. 311.
3 - Marian Hillar, op.cit. p9.