Au seizième siècle, se produisent des mouvements de renouveau spirituel, théologique et religieux qui donnent naissance aux divers protestantismes. On en compte quatre :

1. La Réforme "luthérienne" qui commence en Allemagne avec Martin Luther en 1517 et qui se centre sur la question du salut (que dois-je faire pour que ma vie ait de la valeur ?).

2. La Réforme "réformée" qui commence en Suisse avec Uldrych Zwingli à Zurich en 1519 et qui se poursuivra avec Jean Calvin (1536) et Sébastien Castellion (1540). Elle se centre sur la juste lecture de la Bible (que nous enseignent exactement les Écritures ?).

3. La Réforme "réformée radicale", Calrstadt (1517), Thomas Müntzer (1520), Michel Servet (1530), qui refusent le baptême des enfants, les doctrines et les dogmes, les liens des églises avec l'État, et le grandes institutions ecclésiastiques. Elle se centre sur l'éthique.

4. La Réforme anglicane, qui cherche une voie moyenne entre catholicisme et protestantisme.

Enfin, la Réforme catholique (ou Contre-réforme) : pour endiguer les progrès du protestantisme en Europe, la papauté corrigea en partie ses abus et reformula ses dogmes, notamment lors du Concile de Trente (1545-1563).