Albert Schweitzer

Ce n'est que lorsque l'éthique a pour champ la totalité du monde, qu'une conception du monde véritablement éthique devient possible. En même temps, il apparaît que cette conception éthique du monde est de l'ordre d'une mystique éthique.

La véritable éthique a bien pour champ la totalité du monde. Car toute l'éthique se laisse ramener à un principe unique, à savoir l'obligation de protéger et de favoriser le plus possible la vie.

Ce souci de la valeur de sa propre vie et de son perfectionnement et le souci conjoint pour les autres vies, dans les gestes de sympathie et des actes de dévouement, voilà, en effet, ce qu'il faut entendre par éthique. Et ainsi, ce que nous entendons par amour est - en son essence - respect de la vie. Toutes les valeurs, matérielles et spirituelles, ne sont des valeurs qu'en tant qu'elles servent au maintien et au développement de la vie à son plus haut degré possible.

En ses exigences et en son champ d'application, l'éthique est sans frontières. Ainsi nos actions et nos expériences éthiques sont-elles infinies, sans repos possible, au sein de l'être infini. Ce n'est pas à partir de ce que nous connaissons du monde - qui est limité - que nous pourrons construire une conception du monde vraie et soutenable, mais plutôt à partir de notre expérience du caractère illimité de l'éthique.

La détermination éthique de notre volonté de vie remonte à ce fait, physique, que notre vie est issue d'une autre vie et que d'elle proviennent également d'autres vies. C'est pourquoi il ne nous est pas permis de ne vivre que «pour soi». Nous sortons du cercle du «pour soi» ne serait-ce que du fait de notre lien avec nos ascendants et nos descendants.

La forme éthique la plus élémentaire, manifeste pas seulement chez les hommes mais aussi bien chez les animaux évolués, consiste donc en cette solidarité immédiate d'un être vivant avec d'autres êtres vivants.

Si nous commençons à réfléchir à cela, à cette mystérieuse solidarité qui existe entre nous et d'autres êtres, nous n'arrivons pas à dessiner les frontières. Par-delà la famille, il nous faut l'étendre au clan, puis à la tribu, puis au peuple et finalement à l'humanité toute entière.

Albert Schweitzer, Les grands penseurs de l'Inde