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 Dialogue


   Pierre Bailleux

 

 

 

   


L'hippopotame et le philosophe

 

 

Tu veux aller vers l’infini, tourne-toi d’abord de tous côtés dans le fini.
Goethe

Ce titre fait écho à une savoureuse chronique radiophonique du professeur Théodore Monod, membre de l'Institut, “Un mythe moderne: la terre ferme”, recueillie dans L'hippopotame et le philosophe, Actes Sud, 1993. Le philosophe, en l'occurrence, c'est Schweitzer découvrant, à la vue d'un troupeau d'hippopotames sur l'Ogooué, la formule du Respect de la Vie (Ehrfucht vor dem Leben).

Albert Schweitzer éleva la voix pour dénoncer une église avec des frontières et des dogmes solides, une église tentée de se substituer au Royaume de Dieu, au lieu de le servir. Il entendait par là que le protestantisme ne pouvait devenir une voie (et une voix) vivante(s) pour le générations successives que "surgissent constamment des penseurs qui, dans l'esprit de Jésus, mais en tenant compte du monde où ils vivent, transforment la foi en connaissance" (1). Partout où le protestantisme se contente d'être une foi traditionnelle, il perd toute relation avec la vie spirituelle du moment, et toute faculté d'adaptation. Dès que cesse le débat entre la tradition et la pensée, la sincérité chrétienne est en danger.

Autrement dit, je suis persuadé qu'un protestantisme qui n'oserait plus mettre la vérité historique et scientifique au service de la vérité spirituelle recèlerait une faiblesse interne, si fort qu'il se figure être. Le respect de la vérité, comme telle, doit être inhérent à notre foi, si nous ne voulons pas être “des gens de peu de foi”, et le premier signe en est le respect de la vérité historique et scientifique. Autrement dit encore, osons le risque de passer notre foi au crible de la pensée.

Heureux de partager avec vous un aspect important de ma vie spirituelle, je n'ai pas l'intention de faire ici une apologie du protestantisme libéral (qui, comme chacun le sait, remonte historiquement aux sources de la Réforme) et ce, au sens d'une défense telle qu'on la pratique, hélas, trop souvent chez les orthodoxes et les fondamentalistes. Pour ceux-ci, l'apologie consiste à affirmer que le christianisme (le leur) renferme des vérités qui sont au-dessus de toute intelligence et qui n'ont donc pas à être confrontées à la raison.

A mon avis, se comporter ainsi revient à se retirer, tels des sectaires, sur une montagne fortifiée, position certes inexpugnable d'une élite religieuse, mais d'où l’on ne peut prétendre annoncer le message de Jésus.

Je voudrais illustrer mon propos par cette belle page de l'évangile, celle de la Cananéenne dans Matthieu 15. En effet, la soi-disant “élite religieuse” du temps de Jésus, ses disciples, et les premiers chrétiens, ensuite, étaient survoltés par un sentiment de supériorité, rongés par le cancer du doute et de la jalousie, étouffés par la dictature des conventions et l'étroitesse des traditions. Le message de Jésus, que les pharisiens se refusent à comprendre et à accepter, que les disciples ont peine à digérer, sera par contre étonnamment perçu par un être doublement “inférieur” parce que femme et parce que païenne. Un comble ! Gênante et agaçante cette Cananéenne qui interpelle les Juifs qui ne peuvent, elle le sait, lui adresser la parole sans se souiller. Habiles et très respectueux des traditions, ces pieux disciples qui suggèrent à leur maître: “Donne-lui son miracle et nous aurons la paix !”.

Rencontre providentielle car l'insistance de la femme aura raison du mutisme légaliste de Jésus. La païenne le met au pied du mur. Serait-il lui aussi enfermé dans les préjugés de sa race et de la religion des ancêtres ? Inattendue et singulièrement choquante mais combien noble et émouvante sera la réaction du prophète de Nazareth ! D'un mot, Jésus balaie conventions, prescriptions et règlements, nés de la mesquinerie et de la peur des hommes, pour amorcer un échange qui deviendra communion. Face aux pharisiens scandalisés et aux disciples ébahis, Jésus fera crédit aux paroles d'une femme, à la foi d'une païenne, jusqu'à lui permettre de révéler la grandeur de son être et la profondeur de sa confiance... Elle recevra le miracle espéré et l'amitié du maître, ce qu'elle ne pouvait même pas imaginer.

Nous avons nous aussi, peut-être, nos chiens et nos “Cananéennes”. L'esprit de ghetto, de clan ou de caste, nous guette aussi, au sein de l'Église Protestante Unie de Belgique. L'élitisme -qui impose “sa vérité”- risque toujours de nous tenter jusqu'à la méfiance souveraine, jusqu'au au mépris à peine dissimulé ou à l'orgueilleuse conviction de supériorité. Mais heureusement que des “petits chiens” nous aident à faire sauter les barrières de notre sectarisme pour nous ouvrir aux richesses d'autrui, à la fraternité universelle.   

Le contraire de la vérité n’est donc pas l’erreur, mais le fait d’imposer sa vérité. “Mettre la vérité au concours”(2), telle est la conviction des libéraux, la condition de toute recherche de Dieu, la règle de toute tolérance. Mais à condition que cette dernière ne devienne pas de l’indifférence et sache maintenir comme une exigence ce combat de la foi où s’équilibrent le non et le oui.

Ainsi, la foi protestante libérale est d’abord une foi chrétienne “qui attache la plus grande valeur à la rectitude de la conduite, par conséquent à la pratique. Elle n’est pas l’adhésion à un catalogue de formules philosophiques, religieuses ou dogmatiques. […] Cela implique évidemment une grande liberté d’esprit, puisque même si nous employons des formules qui peuvent paraître identiques à celle de l’orthodoxie ou du fondamentalisme, nous conservons toujours le droit de les interpréter pour les mettre en relation avec les exigences de notre conscience”.(3)

Théologiquement donc, la foi protestante libérale insiste plus sur le message et l'éthique de Jésus que sur l'aspect événementiel et doctrinal qui a été le facteur de divisions et de luttes outrageuses au sein du Christianisme.   

Sans nostalgie aucune, je vous l'assure, pour mon ancienne église, l'Église Protestante de Belgique (EPB), je continuerai à plaider pour une église ouverte, en recherche, pluraliste, un peu comme cette église qu'avait en vue Luther, dans ses trois grands écrits réformateurs de 1520, une église plus libérale et d'une autre nature que celle qui a été finalement réalisée, l'église unie qui prétend restaurer la foi ancienne de l'église des sept premiers siècles. Car une église dite “protestante réformée” est en vérité la communauté de ceux qui cherchent. Cette église dont je parle, notre église, l'EPUB, se trouve aujourd'hui devant le danger de cesser d'être une force spirituelle et prophétique engagée au sein d'une société laïque et démocrate, et risque de n'être plus qu'un simple facteur normatif d'une société qui favorise la pensée unique.

Je prie Dieu de nous donner la force et la sagesse d'oser nous rapprocher les uns les autres avec la plus sereine objectivité, afin de vivre une réelle fraternité, sans craindre la différence, sans lorgner en arrière. Ensemble, osons l'avenir avec ce sens de la responsabilité qui nous fait adhérer au monde, de cette "adhérence" qui forme la foi.

Pour terminer, je voudrais partager avec vous une parole d'Albert Schweitzer (4) qui illustre ce que je pense :

« La religion de notre temps ressemble à un fleuve africain pendant la saison sèche : un lit immense, des bancs de sable et, au milieu, un filet d'eau qui cherche son chemin. On essaye de s'imaginer qu'autrefois un fleuve remplissait ce lit, que les bancs de sable n'existaient pas, mais qu'il coulait majestueusement entre les berges et qu'un jour il en sera de nouveau ainsi. Est-il possible qu'autrefois il remplissait ce lit ? Y a-t-il eu une époque où la religion éthique était une force dans la vie spirituelle ? Oui, à l'époque du rationalisme du XVIIe siècle. Alors, la religion éthique et la pensée formaient une unité. La pensée était religieuse et la religion était pensante. Parce qu'elle était déterminée par des idées religieuses et éthiques, la pensée de cette époque entreprit de se représenter la réalité comme elle devrait être. Elle possédait un idéal éthique et elle se mit à transformer la réalité en accord avec lui. »

Pierre A. Bailleux 03|09|2001

(1) La mystique de l'apôtre Paul, chapitre XIV : "Ce qu'il y a d'impérissable dans la mystique de l'apôtre Paul".
(2) Expression utilisée au début du XIXe siècle dans différentes publications libérales. Cfr J.-J. Goblot, "Les mots
sous la Restauration", in Civilisation Chrétienne, Approche Historique d’une Idéologie, Beauchesne, Paris, 1975, pp. 208-2229.
(3) Isabelle Jarry,
Théodore Monod, Plon, Paris, 1990, pp. 216-217
(4 )
Religion in modern Civilization, 1934 Traduction de Jean-Paul Sorg (AFAAS).

  

 


          

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